John Ternus de Apple dirigirá una de las empresas más poderosas del mundo; el cargo es un campo minado

Durante sus 15 años al frente de Apple como CEO, Tim Cook se convirtió en uno de los ejecutivos más poderosos y ricos del mundo. La mayoría de las estimaciones sitúan su patrimonio neto en alrededor de 3.000 millones de dólares, acumulados en gran parte mediante adjudicaciones de acciones basadas en el rendimiento, ya que la capitalización bursátil de Apple creció más de 11 veces durante su mandato hasta alcanzar aproximadamente los 4 billones de dólares.

Pero el cargo conlleva complicaciones. Cook tuvo que gestionar dos administraciones de Trump y una de Biden, cada una con su propia postura frente a las grandes tecnológicas, China y la regulación. Se enfrentó al FBI por el cifrado, pasó años defendiendo la App Store frente a acusaciones de monopolio, hizo concesiones controvertidas para operar en China y vio cómo el ambicioso visor Vision Pro de Apple luchaba por atraer a los consumidores. Mientras tanto, el resultado de la estrategia de Apple en inteligencia artificial sigue siendo incierto.

El nuevo CEO, John Ternus, hereda todo eso.

El enfrentamiento por el cifrado

En 2016, tras un tiroteo masivo en San Bernardino, California, el FBI exigió que Apple ayudara a desbloquear el iPhone del atacante. Cook se negó, argumentando que el cifrado era la única contramedida significativa para evitar la exposición de los datos privados de las personas y que vulnerarlo sentaría un precedente peligroso.

El enfrentamiento terminó cuando el FBI encontró otra forma de acceder al dispositivo. El episodio consolidó la identidad de Apple como una empresa centrada en la privacidad y dio lugar a años de tensión con gobiernos de todo el mundo. Ternus heredará tanto esa identidad como sus obligaciones.

Batallas antimonopolio de la App Store

La App Store ha estado en el centro de prolongados desafíos legales. Epic Games demandó a Apple por exigir que las aplicaciones utilicen el sistema de pagos dentro de la aplicación de Apple y por su comisión del 30%. En 2021, el tribunal se negó a calificar a Apple como monopolio, pero le ordenó permitir que los desarrolladores enlazaran a opciones de pago externas.

Apple cumplió de forma limitada, cobrando una comisión del 27% sobre esas compras externas. Posteriormente, los tribunales determinaron que la empresa estaba en desacato. El Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito confirmó ese fallo a finales de 2025. Después de que el mes pasado se rechazara una solicitud de nueva audiencia, Apple se prepara para presentar una petición ante el Tribunal Supremo, que ya había declinado revisar su apelación anterior. Un tribunal inferior aún debe determinar qué tarifa podrá cobrar finalmente Apple.

El caso Epic es solo una parte de una lucha antimonopolio más amplia. En marzo de 2024, el Departamento de Justicia de EE. UU. demandó a Apple, acusándola de dominar ilegalmente el mercado de los teléfonos inteligentes al restringir a desarrolladores externos de aplicaciones y dispositivos —incluidos relojes inteligentes, monederos digitales y servicios de mensajería competidores— de maneras que dificultan a los usuarios cambiar del iPhone. Un juez federal rechazó la moción de Apple para desestimar el caso, lo que significa que podría prolongarse durante años.

Apple también reveló que se enfrenta a una posible multa de 38.000 millones de dólares en India, donde los reguladores la declararon culpable de abusar de su posición dominante en el mercado de aplicaciones y la acusaron de negarse a entregar datos financieros requeridos. El caso se complica por la cuota de mercado relativamente modesta de Apple en India, alrededor del 9%.

Ternus entra en esta disputa con el modelo de ingresos de la App Store bajo amenaza judicial directa.

China y el riesgo geopolítico

China ha sido durante mucho tiempo un delicado acto de equilibrio para Apple. Cook estructuró las operaciones de fabricación de la empresa en torno a cadenas de suministro chinas, haciendo que Apple dependiera profundamente de un país cuyo gobierno se ha vuelto más firme y menos predecible.

Para mantenerse en el mercado chino, Apple eliminó aplicaciones de VPN de su App Store en China y almacenó los datos de iCloud de los usuarios chinos en servidores controlados por el Estado, medidas que suscitaron críticas de grupos de derechos humanos.

Durante el primer mandato de Trump, Cook cultivó una relación personal con el presidente y ayudó a proteger a Apple de aranceles y de las consecuencias de la guerra comercial. Apple ha indicado que Cook seguirá asistiendo a Ternus como presidente ejecutivo, lo que subraya la complejidad de gestionar estas relaciones geopolíticas.

Una estrategia de IA inconclusa

La inteligencia artificial puede ser el desafío no resuelto más inmediato al que se enfrenta Ternus. El jefe de IA de Apple, John Giannandrea, dejará la empresa tras numerosos retrasos en el lanzamiento de una versión más avanzada de Siri impulsada por IA.

En lugar de depender exclusivamente de modelos propios, Apple ha recurrido a Gemini de Google y a ChatGPT de OpenAI para impulsar ciertas funciones de Apple Intelligence. Bob O’Donnell, analista veterano de investigación de mercado, dijo a Reuters que el mayor desafío de Ternus probablemente será “lograr una propuesta y una narrativa de IA mejores que dependan más de las capacidades propias de Apple y menos de terceros”. Otros sostienen que Apple podría beneficiarse en última instancia de no gastar en exceso en la actual carrera armamentista de la IA.

Rotación en el liderazgo

Ternus también hereda un equipo directivo en gran medida renovado. Durante el último año, Apple ha visto la salida de su histórico director de operaciones, su asesor jurídico general y su responsable de diseño de interfaz de usuario. Esta rotación presenta tanto un desafío como una oportunidad para que Ternus establezca rápidamente su propia impronta de liderazgo.

Una cuestión existencial más amplia

La fortaleza definitoria de Cook fue gestionar relaciones complejas con gobiernos y socios mientras mantenía próspero el negocio de Apple. Si Ternus comparte esa habilidad —o si la presencia continua de Cook como presidente ejecutivo está destinada a cubrir posibles brechas— será objeto de estrecha atención.

Una incertidumbre más profunda se cierne sobre el mandato de Ternus: si las condiciones que hicieron de Apple la empresa más valiosa del mundo perdurarán. Algunos observadores del sector creen que los agentes de IA podrían convertirse en la interfaz principal de los servicios digitales, lo que potencialmente disminuiría la relevancia de la App Store y su modelo de comisión del 30%. Sumado a la posibilidad de nuevo hardware convincente —incluido lo que OpenAI pueda estar desarrollando— que podría debilitar el dominio del iPhone, Ternus podría enfrentarse a desafíos que van mucho más allá de los litigios y la geopolítica.