El auge del gas natural de Meta podría abastecer a Dakota del Sur
El centro de datos Hyperion AI de Meta, valorado en 27 mil millones de dólares, será respaldado por 10 nuevas plantas de energía a gas natural en Luisiana que generarán alrededor de 7,5 gigavatios de electricidad. Se estima que las plantas podrían emitir 12,4 millones de toneladas métricas de CO2 al año, lo que genera dudas sobre los compromisos climáticos de la empresa.
Los centros de datos han crecido tanto que sus demandas energéticas ahora rivalizan con las de estados completos de EE. UU. El próximo centro de datos de IA Hyperion de Meta es un claro ejemplo. Una vez finalizado, se espera que la instalación consuma tanta electricidad como el estado de Dakota del Sur.
Diez plantas de gas natural para un solo centro de datos
Meta anunció recientemente que financiará siete plantas de energía a gas natural, además de las tres que ya se había comprometido a construir, para respaldar el proyecto de 27.000 millones de dólares. En conjunto, se espera que las 10 plantas en Luisiana generen alrededor de 7,5 gigavatios de electricidad — ligeramente más que la capacidad total de generación de Dakota del Sur.
El gas natural ha sido descrito con frecuencia como un “combustible puente”, destinado a proporcionar energía confiable mientras las energías renovables, las baterías y la energía nuclear se expanden. Sin embargo, ese argumento ha persistido durante décadas. Mientras tanto, los costos de las energías renovables y de las baterías han disminuido significativamente, mientras que los precios de las turbinas de gas se han disparado.
Meta ha sido en los últimos años uno de los principales compradores de energía solar, almacenamiento en baterías y energía nuclear. La decisión de ampliar significativamente su dependencia del gas natural contrasta con esas inversiones. TechCrunch se puso en contacto con Meta para obtener comentarios, pero la empresa no respondió a múltiples solicitudes.
Impacto en las emisiones
Según los cálculos de TechCrunch basados en datos del Departamento de Energía, las turbinas en Luisiana emitirán aproximadamente 12,4 millones de toneladas métricas de CO2 al año. Esa cifra es alrededor de un 50% superior a toda la huella de carbono de Meta en 2024, el año más reciente para el que se dispone de estos datos.
La estimación no tiene en cuenta las fugas de metano en la cadena de suministro de gas natural, lo que significa que el impacto climático total probablemente sea mayor.
El metano, el principal componente del gas natural, tiene un potencial de calentamiento 84 veces mayor que el del dióxido de carbono en un período de 20 años. Las investigaciones muestran que tasas de fuga tan bajas como el 0,2% a lo largo de la cadena de suministro pueden hacer que el impacto climático del gas natural sea peor que el del carbón. En Estados Unidos, se estima que las fugas de metano provenientes de la producción y los gasoductos de gas natural están más cerca del 3%.
Compromisos climáticos bajo escrutinio
Meta publica regularmente informes de sostenibilidad y en el pasado ha enfatizado sus compromisos ambientales. Sin embargo, su informe más reciente no menciona las fugas de metano, el metano ni el gas natural.
A pesar de esa omisión, el gas natural está a punto de convertirse en uno de los mayores contribuyentes a la huella de carbono de Meta en los próximos años. La empresa podría intentar compensar las emisiones resultantes mediante créditos de eliminación de carbono, pero hacerlo requeriría sustancialmente más compensaciones, junto con una contabilidad transparente de las fugas de metano asociadas al suministro de sus nuevas plantas de energía.