Expansiunea Meta în domeniul gazelor naturale ar putea alimenta Dakota de Sud
Centrul de date Hyperion AI al Meta, în valoare de 27 de miliarde de dolari, va fi susținut de 10 noi centrale pe gaz natural în Louisiana, care vor genera aproximativ 7,5 gigawați de energie electrică. Se estimează că centralele ar putea emite anual 12,4 milioane de tone metrice de CO2, ridicând întrebări cu privire la angajamentele climatice ale companiei.
Centrele de date au crescut atât de mult încât cererea lor de energie rivalizează acum cu cea a unor state întregi din SUA. Viitorul centru de date AI Hyperion al Meta este un exemplu elocvent. Când va fi finalizat, se estimează că instalația va consuma la fel de multă electricitate ca statul Dakota de Sud.
Zece centrale pe gaz natural pentru un singur centru de date
Meta a anunțat recent că va finanța șapte centrale electrice pe gaz natural, pe lângă cele trei la care se angajase deja, pentru a susține proiectul de 27 de miliarde de dolari. Împreună, cele 10 centrale din Louisiana sunt așteptate să genereze aproximativ 7,5 gigawați de electricitate — puțin mai mult decât capacitatea totală de producție a statului Dakota de Sud.
Gazul natural a fost adesea descris drept un „combustibil de tranziție”, menit să ofere energie fiabilă în timp ce sursele regenerabile, bateriile și energia nucleară se extind. Totuși, acest argument persistă de decenii. Între timp, costurile surselor regenerabile și ale bateriilor au scăzut semnificativ, în timp ce prețurile turbinelor pe gaz au crescut vertiginos.
Meta a fost, în ultimii ani, un important cumpărător de energie solară, stocare în baterii și energie nucleară. Decizia de a-și extinde semnificativ dependența de gazul natural contrastează cu aceste investiții. TechCrunch a solicitat un punct de vedere din partea Meta, însă compania nu a răspuns la multiplele solicitări.
Impactul asupra emisiilor
Potrivit calculelor TechCrunch bazate pe datele Departamentului Energiei, turbinele din Louisiana vor emite aproximativ 12,4 milioane de tone metrice de CO2 anual. Această cifră este cu aproximativ 50% mai mare decât întreaga amprentă de carbon a Meta din 2024, cel mai recent an pentru care sunt disponibile astfel de date.
Estimarea nu ia în considerare scurgerile de metan din lanțul de aprovizionare cu gaz natural, ceea ce înseamnă că impactul total asupra climei este probabil mai mare.
Metanul, principalul component al gazului natural, are un potențial de încălzire de 84 de ori mai mare decât dioxidul de carbon pe o perioadă de 20 de ani. Cercetările arată că rate de scurgere de doar 0,2% de-a lungul lanțului de aprovizionare pot face ca impactul climatic al gazului natural să fie mai grav decât cel al cărbunelui. În Statele Unite, se estimează că scurgerile de metan din producția și conductele de gaz natural sunt mai aproape de 3%.
Angajamentele climatice, sub semnul întrebării
Meta publică în mod regulat rapoarte de sustenabilitate și a subliniat în trecut angajamentele sale de mediu. Cu toate acestea, cel mai recent raport al său nu menționează scurgerile de metan, metanul sau gazul natural.
În ciuda acestei omisiuni, gazul natural este pe cale să devină unul dintre cei mai mari contribuitori la amprenta de carbon a Meta în anii următori. Compania ar putea încerca să compenseze emisiile rezultate prin credite de eliminare a carbonului, însă acest lucru ar necesita un volum considerabil mai mare de compensări, precum și o evidență transparentă a scurgerilor de metan asociate alimentării noilor sale centrale electrice.