SAP punta 1,16 miliardi di dollari su un laboratorio tedesco di IA di 18 mesi e dice sì a NemoClaw

Secondo quanto ammesso lo scorso febbraio dal COO di OpenAI, “non abbiamo ancora davvero visto l’IA penetrare nei processi aziendali delle imprese.” Per il gigante del software enterprise SAP, il cui titolo è calato significativamente nel 2026 anche a causa della “SaaSpocalypse”, la questione rimane centrale.

SAP acquisisce Prior Labs e investe 1 miliardo di euro

Lunedì, SAP ha annunciato l’intenzione di acquisire la startup tedesca di IA Prior Labs per una cifra non divulgata. In attesa dell’approvazione normativa, SAP prevede di investire 1 miliardo di euro (circa 1,16 miliardi di dollari) nell’azienda nei prossimi quattro anni per svilupparla come laboratorio di IA focalizzato sui dati strutturati — le tabelle e i database in cui solitamente risiedono le informazioni aziendali.

SAP ha rifiutato di rivelare quanto abbia speso per l’acquisizione stessa, ma fonti hanno riferito a Pathfounders che si è trattato di un accordo “quasi interamente in contanti”, con ben oltre mezzo miliardo di dollari versati anticipatamente ai fondatori della startup — Frank Hutter, Noah Hollmann e Sauraj Gambhir.

Il trio ha co-fondato Prior Labs appena 18 mesi fa con un focus sui modelli fondamentali tabellari (TFM), modelli di IA in grado di effettuare previsioni a partire da dati archiviati in tabelle e database. Questo approccio è potenzialmente più adatto alle imprese rispetto ai modelli linguistici ed è particolarmente rilevante per SAP, i cui prodotti software per contabilità, risorse umane, approvvigionamenti e gestione delle spese si basano fortemente su database strutturati.

Una mossa difensiva nell’era dell’IA agentica

Mentre il settore tecnologico si orienta verso l’IA agentica, SAP sembra adottare una strategia difensiva mentre sviluppa le proprie capacità di IA. L’azienda ha bloccato OpenClaw e altre tecnologie agentiche che non ha esplicitamente autorizzato, come riportato per la prima volta da The Information.

In risposta a una richiesta di commento, SAP ha fatto riferimento alla sua più recente policy API, che afferma che SAP “proibisce” agli agenti di IA di accedere ai propri prodotti tramite API, salvo quelli che rientrano nelle “architetture approvate da SAP”.

Tra le architetture autorizzate figura l’offerta proprietaria di SAP, Joule Agents, ancora in beta, che consente ai clienti di creare i propri agenti. A marzo, Nvidia ha annunciato che Joule di SAP supporta il Nvidia’s Agent Toolkit, un software per la gestione degli agenti. Questo toolkit costituisce la base del concorrente di OpenClaw di Nvidia, NemoClaw, pronto per l’uso aziendale e focalizzato sulla sicurezza. Di conseguenza, i clienti SAP saranno autorizzati a utilizzare gli agenti NemoClaw.

L’IA come minaccia e opportunità

Per un grande operatore storico come SAP, l’IA rappresenta sia una minaccia sia un’opportunità. “Si tratta di quanto rapidamente [possiamo], come SAP, adottare effettivamente queste tecnologie nel nostro portafoglio R&S per mantenere il vantaggio relativo delle economie di scala”, ha dichiarato il CFO Dominik Asam a CNBC a gennaio.

SAP ha già investito in aziende di IA generativa che sviluppano modelli linguistici. Nel 2023 ha sostenuto la rivale di OpenAI Anthropic, oltre ad Aleph Alpha e Cohere, che ora intendono fondersi per formare “una potenza globale dell’IA”. SAP ha inoltre sviluppato SAP-RPT-1, un modello transformer relazionale pre-addestrato.

“Fin dall’inizio, SAP ha riconosciuto che la più grande opportunità inespressa nell’IA per le imprese non erano i grandi modelli linguistici; era l’IA costruita per i dati strutturati che alimentano le aziende di tutto il mondo”, ha dichiarato in una nota il CTO di SAP Philipp Herzig.

La trazione di Prior Labs e l’impegno open source

L’acquisizione di Prior Labs rappresenta una scorciatoia significativa verso le ambizioni di SAP sui dati strutturati. La serie di modelli TabPFN della startup ha ottenuto una forte trazione tra gli sviluppatori. In un post sul blog relativo all’accordo, i fondatori hanno affermato che i loro modelli open source sono stati scaricati più di tre milioni di volte.

In un comunicato stampa, SAP ha dichiarato che Prior Labs manterrà le sue versioni open source: “Il laboratorio opererà come unità indipendente per garantire rapidità nella ricerca, mentre SAP fornirà investimenti a lungo termine e un percorso diretto verso la commercializzazione all’interno del portafoglio SAP con SAP AI Core e SAP Business Data Cloud, nonché il livello agentico con Joule.”

Con sede a Friburgo, in Germania, Prior Labs punta a costruire TFM in grado di lavorare direttamente con i dati strutturati nelle tabelle aziendali, combinandoli con linguaggio, ragionamento e conoscenza del dominio.

Il fondatore e CEO Frank Hutter ha scritto in un post su X che, grazie alla “massiccia spinta” di SAP, Prior Labs potrebbe diventare un nuovo “laboratorio di IA di frontiera leader a livello globale per i dati strutturati — in Europa, in modalità open.”

Nel febbraio 2025, la startup aveva precedentemente raccolto un round pre-seed guidato da Balderton Capital. Su X, il partner di Balderton James Wise ha definito l’acquisizione di Prior Labs “una delle più grandi exit venture di sempre in Germania.”

Un approccio diverso rispetto a Salesforce

L’atteggiamento restrittivo di SAP nei confronti degli agenti contrasta con quello di Salesforce, un altro operatore storico colpito dalla SaaSpocalypse. Salesforce consente alle imprese di scegliere i propri agenti, incluso OpenClaw, tramite la sua nuova architettura Headless 360.

Mentre SAP raddoppia l’impegno sull’IA per dati strutturati con un investimento da 1 miliardo di euro mantenendo al contempo un controllo rigoroso sul proprio ecosistema, l’azienda chiarisce di voler modellare il modo in cui l’IA agentica si integra nel software enterprise.