L’espansione del gas naturale di Meta potrebbe alimentare il South Dakota
Il data center Hyperion AI da 27 miliardi di dollari di Meta sarà supportato da 10 nuove centrali a gas naturale in Louisiana che genereranno circa 7,5 gigawatt di elettricità. Si stima che le centrali possano emettere annualmente 12,4 milioni di tonnellate metriche di CO2, sollevando interrogativi sugli impegni climatici dell’azienda.
I data center sono cresciuti a tal punto che il loro fabbisogno energetico ora rivaleggia con quello di interi stati degli Stati Uniti. Il prossimo data center di Meta dedicato all’IA, Hyperion, ne è un esempio emblematico. Una volta completata, la struttura dovrebbe consumare tanta elettricità quanto lo stato del South Dakota.
Dieci centrali a gas naturale per un solo data center
Meta ha recentemente annunciato che finanzierà sette centrali elettriche a gas naturale, oltre alle tre che si era già impegnata a costruire, per sostenere il progetto da 27 miliardi di dollari. In totale, le 10 centrali in Louisiana dovrebbero generare circa 7,5 gigawatt di elettricità — leggermente più della capacità totale di generazione del South Dakota.
Il gas naturale è stato spesso descritto come un “combustibile ponte”, destinato a fornire energia affidabile mentre rinnovabili, batterie ed energia nucleare aumentano la loro scala. Tuttavia, questa argomentazione persiste da decenni. Nel frattempo, i costi delle rinnovabili e delle batterie sono diminuiti in modo significativo, mentre i prezzi delle turbine a gas sono aumentati vertiginosamente.
Negli ultimi anni Meta è stata tra i principali acquirenti di energia solare, sistemi di accumulo a batterie ed energia nucleare. La decisione di espandere in modo significativo la propria dipendenza dal gas naturale è in contrasto con tali investimenti. TechCrunch ha contattato Meta per un commento, ma l’azienda non ha risposto a molteplici richieste.
Impatto sulle emissioni
Secondo i calcoli di TechCrunch basati sui dati del Dipartimento dell’Energia, le turbine in Louisiana emetteranno circa 12,4 milioni di tonnellate metriche di CO2 all’anno. Questa cifra è circa il 50% superiore all’intera impronta di carbonio di Meta nel 2024, l’anno più recente per cui sono disponibili tali dati.
La stima non tiene conto delle perdite di metano nella catena di approvvigionamento del gas naturale, il che significa che l’impatto climatico totale è probabilmente più elevato.
Il metano, componente principale del gas naturale, ha un potenziale di riscaldamento 84 volte superiore a quello dell’anidride carbonica su un periodo di 20 anni. Le ricerche mostrano che tassi di perdita anche solo dello 0,2% lungo la catena di approvvigionamento possono rendere l’impatto climatico del gas naturale peggiore del carbone. Negli Stati Uniti, si stima che le perdite di metano dalla produzione di gas naturale e dai gasdotti siano più vicine al 3%.
Impegni climatici sotto esame
Meta pubblica regolarmente rapporti sulla sostenibilità e in passato ha sottolineato i propri impegni ambientali. Tuttavia, il suo ultimo rapporto non menziona perdite di metano, metano o gas naturale.
Nonostante tale omissione, il gas naturale è destinato a diventare uno dei maggiori contributori all’impronta di carbonio di Meta nei prossimi anni. L’azienda potrebbe cercare di compensare le emissioni risultanti attraverso crediti di rimozione del carbonio, ma ciò richiederebbe un numero sostanzialmente maggiore di compensazioni, insieme a una rendicontazione trasparente delle perdite di metano associate all’approvvigionamento delle sue nuove centrali elettriche.