SpaceX explore un mégaprojet de semi-conducteurs « Terafab » de 119 milliards de dollars au Texas

SpaceX envisage l’un des projets de fabrication de semi-conducteurs les plus ambitieux de l’histoire récente des États-Unis : une « installation de fabrication de semi-conducteurs et de calcul avancé, intégrée verticalement et de nouvelle génération, en plusieurs phases » au Texas, dont le coût pourrait finalement atteindre 119 milliards de dollars.

Selon une proposition déposée dans le comté de Grimes, au Texas, l’entreprise pourrait investir initialement environ 55 milliards de dollars, les dépenses totales pouvant atteindre 119 milliards de dollars au fil du temps. Le projet, baptisé Terafab, serait conçu pour sécuriser l’approvisionnement à long terme en puces pour l’écosystème croissant d’entreprises d’Elon Musk, notamment xAI, Tesla et SpaceX.

Intégration verticale pour l’IA et la robotique

Musk a soutenu que les fabricants de semi-conducteurs existants ne peuvent pas répondre à la demande croissante de puces avancées nécessaires pour alimenter les modèles d’intelligence artificielle, les véhicules autonomes, les systèmes robotiques et les infrastructures satellitaires. Dans des déclarations publiques, il a présenté Terafab comme une nécessité stratégique : sans accès garanti à des puces de pointe, ses entreprises risquent des goulets d’étranglement dans l’entraînement et le déploiement de l’IA.

L’installation proposée impliquerait, selon certaines informations, une collaboration avec Intel et pourrait produire des semi-conducteurs pour les serveurs d’IA, les véhicules autonomes et les plateformes robotiques de Tesla, les satellites, et même les projets à long terme de SpaceX en matière de centres de données spatiaux. Musk a précédemment affirmé que l’installation pourrait à terme fabriquer suffisamment de puces pour prendre en charge un térawatt de puissance de calcul par an — un chiffre colossal qui souligne l’ampleur de ses ambitions dans l’IA.

Répondre aux besoins de calcul de xAI

Le calendrier de la proposition coïncide avec la volonté de Musk d’accélérer fortement l’expansion de xAI, l’entreprise d’intelligence artificielle à l’origine de la série de modèles Grok. À mesure que l’entraînement des modèles d’IA devient exponentiellement plus gourmand en calcul, l’accès à des puces avancées est devenu un point de blocage stratégique dans l’ensemble du secteur. Des entreprises comme OpenAI, Google, Microsoft et Meta investissent des milliards dans des puces personnalisées et des infrastructures de centres de données afin de sécuriser leur approvisionnement et d’optimiser les performances.

Musk a également évoqué l’idée de construire des centres de données dans l’espace, en s’appuyant sur les capacités de lancement et les réseaux satellitaires de SpaceX. Dans ce contexte, Terafab pourrait servir d’épine dorsale matérielle intégrée verticalement, produisant des puces optimisées à la fois pour les infrastructures de calcul terrestres et orbitales.

Le Texas, mais pas exclusivement

Bien que le dossier déposé dans le comté de Grimes désigne le Texas comme site potentiel, Musk a indiqué que plusieurs emplacements étaient à l’étude. Le Texas accueille déjà d’importantes opérations de SpaceX et de Tesla, ce qui en fait un candidat logique pour une usine de fabrication à grande échelle. Toutefois, les fabs de semi-conducteurs nécessitent d’importantes ressources en eau, en énergie, en main-d’œuvre et en chaîne d’approvisionnement, et le choix du site pourrait dépendre des incitations, des infrastructures et des conditions réglementaires.

Un nouvel acteur dans la fabrication avancée ?

Si elle se concrétise, Terafab marquerait une expansion spectaculaire de l’empreinte industrielle de SpaceX au-delà de l’aérospatiale, vers la fabrication de semi-conducteurs — l’une des industries les plus capitalistiques et techniquement exigeantes au monde. Cela signalerait également un virage plus profond vers l’intégration verticale à l’ère de l’IA, alors que les entreprises cherchent à renforcer leur contrôle sur les chaînes d’approvisionnement matérielles dans un contexte de tensions géopolitiques et de demande en forte hausse.

Pour l’instant, le projet en est au stade de la proposition. Mais même en tant que simple possibilité, Terafab met en lumière l’ampleur des infrastructures de calcul nécessaires pour rivaliser à la frontière de l’IA — et les efforts que les leaders technologiques sont prêts à déployer pour les sécuriser.