SAP mise 1,16 milliard de dollars sur un laboratoire d’IA allemand de 18 mois et dit oui à NemoClaw

Selon les propres aveux du COO d’OpenAI en février dernier, « nous n’avons pas encore vraiment vu l’IA pénétrer les processus métiers des entreprises ». Pour le géant des logiciels d’entreprise SAP, dont l’action a fortement chuté en 2026 en partie à cause de la « SaaSpocalypse », la question reste plus que jamais centrale.

SAP va acquérir Prior Labs et investir 1 milliard d’euros

Lundi, SAP a annoncé son intention d’acquérir la startup allemande d’IA Prior Labs pour un montant non divulgué. Sous réserve d’approbation réglementaire, SAP prévoit d’investir 1 milliard d’euros (environ 1,16 milliard de dollars) dans l’entreprise au cours des quatre prochaines années afin de la développer en un laboratoire d’IA axé sur les données structurées — les tableaux et bases de données où se trouvent généralement les informations des entreprises.

SAP a refusé de divulguer le montant dépensé pour l’acquisition elle-même, mais des sources ont indiqué à Pathfounders qu’il s’agissait d’une transaction « presque entièrement en numéraire », avec bien plus d’un demi-milliard de dollars versé en espèces dès le départ aux fondateurs de la startup — Frank Hutter, Noah Hollmann et Sauraj Gambhir.

Le trio a cofondé Prior Labs il y a seulement 18 mois avec un focus sur les modèles fondamentaux tabulaires (TFM), des modèles d’IA capables de faire des prédictions à partir de données stockées dans des tableaux et des bases de données. Cette approche est potentiellement mieux adaptée aux entreprises que les modèles de langage, et particulièrement pertinente pour SAP, dont les logiciels de comptabilité, de ressources humaines, d’achats et de gestion des dépenses reposent largement sur des bases de données structurées.

Un mouvement défensif à l’ère de l’IA agentique

Alors que l’industrie technologique évolue vers l’IA agentique, SAP semble adopter une posture défensive tout en développant ses propres capacités en IA. L’entreprise a bloqué OpenClaw et d’autres technologies d’agents qu’elle n’a pas explicitement autorisées, comme l’a rapporté The Information en premier.

En réponse à une demande de commentaire, SAP a renvoyé à sa dernière politique d’API, qui stipule que SAP « interdit » aux agents d’IA d’accéder à ses produits via son API, sauf pour ceux reposant sur des « architectures approuvées par SAP ».

Les architectures autorisées incluent l’offre propre de SAP, Joule Agents, encore en version bêta, qui permet aux clients de créer leurs propres agents. En mars, Nvidia a annoncé que Joule de SAP prend en charge le Nvidia’s Agent Toolkit, un logiciel de gestion des agents. Cet outil constitue la base du concurrent d’OpenClaw prêt pour l’entreprise et axé sur la sécurité de Nvidia, NemoClaw. Par conséquent, les clients de SAP seront autorisés à utiliser les agents NemoClaw.

L’IA comme menace et opportunité

Pour un acteur historique majeur comme SAP, l’IA représente à la fois une menace et une opportunité. « Tout dépend de la rapidité avec laquelle [nous pouvons], en tant que SAP, intégrer réellement ces technologies dans notre portefeuille R&D afin de préserver l’avantage relatif des économies d’échelle », a déclaré le directeur financier Dominik Asam à CNBC en janvier.

SAP a déjà investi dans des entreprises d’IA générative développant des modèles de langage. En 2023, l’entreprise a soutenu le rival d’OpenAI Anthropic, ainsi qu’Aleph Alpha et Cohere, qui envisagent désormais de fusionner pour former « une puissance mondiale de l’IA ». SAP a également développé SAP-RPT-1, un modèle transformeur relationnel préentraîné.

« Très tôt, SAP a reconnu que la plus grande opportunité inexploité dans l’IA d’entreprise n’était pas les grands modèles de langage ; c’était une IA conçue pour les données structurées qui font fonctionner les entreprises du monde entier », a déclaré le CTO de SAP, Philipp Herzig, dans un communiqué.

La traction de Prior Labs et son engagement open source

L’acquisition de Prior Labs constitue un raccourci significatif vers les ambitions de SAP en matière de données structurées. La série de modèles TabPFN de la startup a suscité un fort engouement auprès des développeurs. Dans un billet de blog concernant l’opération, les fondateurs ont indiqué que leurs modèles open source avaient été téléchargés plus de trois millions de fois.

Dans un communiqué de presse, SAP a indiqué que Prior Labs maintiendra ses versions open source : « Le laboratoire fonctionnera comme une unité indépendante afin de garantir la rapidité de la recherche, tandis que SAP fournira un investissement à long terme et un chemin direct vers l’industrialisation des produits à travers le portefeuille SAP avec SAP AI Core et SAP Business Data Cloud, ainsi que la couche agentique avec Joule. »

Basée à Fribourg, en Allemagne, Prior Labs vise à développer des TFM capables de travailler directement avec les données structurées des tableaux d’entreprise, en les combinant avec le langage, le raisonnement et les connaissances sectorielles.

Le fondateur et PDG Frank Hutter a déclaré dans un message sur X qu’avec le « coup d’accélérateur massif » de SAP, Prior Labs pourrait devenir un nouveau « laboratoire d’IA de pointe mondialement reconnu pour les données structurées — en Europe, au grand jour ».

En février 2025, la startup avait auparavant levé un tour de pré-amorçage mené par Balderton Capital. Sur X, le partenaire de Balderton James Wise a qualifié l’acquisition de Prior Labs de « l’un des plus grands succès du capital-risque en Allemagne ».

Une approche différente de Salesforce

La position restrictive de SAP sur les agents contraste avec celle de Salesforce, un autre acteur historique touché par la SaaSpocalypse. Salesforce permet aux entreprises de choisir leurs propres agents, y compris OpenClaw, via sa nouvelle architecture Headless 360.

Alors que SAP mise fortement sur l’IA des données structurées avec un investissement d’un milliard d’euros tout en contrôlant étroitement son écosystème, l’entreprise montre clairement qu’elle entend façonner la manière dont l’IA agentique s’intègre aux logiciels d’entreprise.