La frénésie de gaz naturel de Meta pourrait alimenter le Dakota du Sud
Le centre de données Hyperion AI de Meta, d’un montant de 27 milliards de dollars, sera soutenu par 10 nouvelles centrales électriques au gaz naturel en Louisiane, générant environ 7,5 gigawatts d’électricité. Les centrales pourraient émettre environ 12,4 millions de tonnes métriques de CO2 par an, soulevant des questions sur les engagements climatiques de l’entreprise.
Les centres de données ont atteint une telle taille que leurs besoins en électricité rivalisent désormais avec ceux d’États américains entiers. Le futur centre de données d’IA Hyperion de Meta en est un exemple frappant. Une fois achevée, l’installation devrait consommer autant d’électricité que l’État du Dakota du Sud.
Dix centrales au gaz naturel pour un seul centre de données
Meta a récemment annoncé qu’elle financerait sept centrales électriques au gaz naturel, en plus des trois qu’elle s’était déjà engagée à construire, afin de soutenir ce projet de 27 milliards de dollars. Ensemble, les 10 centrales en Louisiane devraient produire environ 7,5 gigawatts d’électricité — légèrement plus que la capacité totale de production du Dakota du Sud.
Le gaz naturel a souvent été décrit comme un « combustible de transition », destiné à fournir une énergie fiable le temps que les énergies renouvelables, les batteries et le nucléaire montent en puissance. Cependant, cet argument persiste depuis des décennies. Entre-temps, les coûts des énergies renouvelables et des batteries ont considérablement diminué, tandis que les prix des turbines à gaz ont explosé.
Meta a été ces dernières années un important acheteur d’énergie solaire, de stockage par batteries et d’énergie nucléaire. La décision d’accroître fortement sa dépendance au gaz naturel contraste avec ces investissements. TechCrunch a contacté Meta pour obtenir un commentaire, mais l’entreprise n’a pas répondu aux multiples sollicitations.
Impact sur les émissions
Selon les calculs de TechCrunch fondés sur les données du Département de l’Énergie, les turbines en Louisiane émettront environ 12,4 millions de tonnes métriques de CO2 par an. Ce chiffre est environ 50 % supérieur à l’empreinte carbone totale de Meta en 2024, l’année la plus récente pour laquelle ces données sont disponibles.
Cette estimation ne tient pas compte des fuites de méthane dans la chaîne d’approvisionnement du gaz naturel, ce qui signifie que l’impact climatique total est probablement plus élevé.
Le méthane, principal composant du gaz naturel, possède un pouvoir de réchauffement 84 fois supérieur à celui du dioxyde de carbone sur une période de 20 ans. Des recherches montrent que des taux de fuite aussi faibles que 0,2 % le long de la chaîne d’approvisionnement peuvent rendre l’impact climatique du gaz naturel pire que celui du charbon. Aux États-Unis, les fuites de méthane issues de la production et des pipelines de gaz naturel sont estimées à près de 3 %.
Des engagements climatiques sous surveillance
Meta publie régulièrement des rapports de durabilité et a par le passé mis en avant ses engagements environnementaux. Cependant, son dernier rapport ne mentionne ni les fuites de méthane, ni le méthane, ni le gaz naturel.
Malgré cette omission, le gaz naturel est sur le point de devenir l’un des principaux contributeurs à l’empreinte carbone de Meta dans les années à venir. L’entreprise pourrait chercher à compenser les émissions résultantes par des crédits d’élimination du carbone, mais cela nécessiterait un volume nettement plus important de compensations, ainsi qu’une comptabilisation transparente des fuites de méthane associées à l’approvisionnement de ses nouvelles centrales électriques.