Apples John Ternus wird eines der mächtigsten Unternehmen der Welt führen; der Job ist ein Minenfeld

Während seiner 15-jährigen Amtszeit als CEO von Apple wurde Tim Cook zu einem der mächtigsten und wohlhabendsten Führungskräfte der Welt. Die meisten Schätzungen beziffern Cooks Vermögen auf rund 3 Milliarden US-Dollar, größtenteils angesammelt durch leistungsabhängige Aktienzuteilungen, da die Marktkapitalisierung von Apple während seiner Amtszeit um mehr als das Elffache auf etwa 4 Billionen US-Dollar wuchs.

Doch der Job bringt auch Belastungen mit sich. Cook manövrierte durch zwei Trump-Regierungen und eine Biden-Regierung, jede mit ihrer eigenen Haltung gegenüber Big Tech, China und Regulierung. Er stellte sich dem FBI im Streit um Verschlüsselung entgegen, verteidigte jahrelang den App Store gegen Monopolvorwürfe, ging umstrittene Kompromisse ein, um in China tätig zu bleiben, und sah zu, wie Apples ambitioniertes Vision-Pro-Headset bei Verbrauchern nur schleppend Anklang fand. Gleichzeitig bleibt der Ausgang von Apples KI-Strategie ungewiss.

Der designierte CEO John Ternus erbt all dies.

Der Streit um Verschlüsselung

Im Jahr 2016 forderte das FBI nach einer Massenschießerei in San Bernardino, Kalifornien, dass Apple dabei helfen solle, das iPhone des Täters zu entsperren. Cook lehnte ab und argumentierte, dass Verschlüsselung die einzige wirksame Gegenmaßnahme zum Schutz privater Daten sei und deren Aufweichung einen gefährlichen Präzedenzfall schaffen würde.

Der Konflikt endete, als das FBI einen anderen Weg fand, auf das Gerät zuzugreifen. Die Episode festigte Apples Identität als auf Datenschutz fokussiertes Unternehmen und begründete jahrelange Spannungen mit Regierungen weltweit. Ternus wird sowohl diese Identität als auch die damit verbundenen Verpflichtungen erben.

App-Store-Kartellverfahren

Der App Store steht im Zentrum langwieriger juristischer Auseinandersetzungen. Epic Games verklagte Apple wegen der Verpflichtung, Apples eigenes In-App-Zahlungssystem zu nutzen, sowie wegen der 30-prozentigen Provision. 2021 weigerte sich das Gericht, Apple als Monopol zu bezeichnen, ordnete jedoch an, dass Entwickler auf externe Zahlungsmöglichkeiten verlinken dürfen.

Apple setzte dies nur eingeschränkt um und erhob eine Provision von 27 % auf diese externen Käufe. Später befanden Gerichte das Unternehmen wegen Missachtung gerichtlicher Anordnungen für schuldig. Das Berufungsgericht des neunten Bezirks bestätigte dieses Urteil Ende 2025. Nachdem im vergangenen Monat ein Antrag auf erneute Anhörung abgelehnt wurde, bereitet sich Apple darauf vor, den Supreme Court anzurufen, der bereits eine frühere Berufung nicht zur Verhandlung angenommen hatte. Ein untergeordnetes Gericht muss noch entscheiden, welche Gebühr Apple letztlich erheben darf.

Der Epic-Fall ist nur ein Teil eines umfassenderen Kartellstreits. Im März 2024 verklagte das US-Justizministerium Apple mit dem Vorwurf, das Unternehmen dominiere den Smartphone-Markt unrechtmäßig, indem es Drittanbieter von Apps und Geräten – darunter konkurrierende Smartwatches, digitale Geldbörsen und Messaging-Dienste – einschränke und es Nutzern dadurch erschwere, vom iPhone zu einem anderen Gerät zu wechseln. Ein Bundesrichter wies Apples Antrag auf Abweisung ab, sodass sich das Verfahren über Jahre hinziehen könnte.

Apple gab zudem bekannt, dass ihm in Indien eine mögliche Geldstrafe von 38 Milliarden US-Dollar droht. Dort befanden Regulierungsbehörden das Unternehmen für schuldig, seine marktbeherrschende Stellung im App-Markt missbraucht zu haben, und warfen ihm vor, erforderliche Finanzdaten nicht herausgegeben zu haben. Der Fall wird dadurch erschwert, dass Apples Marktanteil in Indien mit rund 9 % vergleichsweise gering ist.

Ternus tritt diesen Konflikt an, während das Umsatzmodell des App Stores direkt unter gerichtlichem Druck steht.

China und geopolitische Risiken

China war für Apple stets ein heikler Balanceakt. Cook baute die Fertigungsstruktur des Unternehmens rund um chinesische Lieferketten auf und machte Apple damit stark abhängig von einem Land, dessen Regierung zunehmend selbstbewusster und weniger berechenbar geworden ist.

Um im chinesischen Markt zu bleiben, entfernte Apple VPN-Apps aus seinem chinesischen App Store und speicherte die iCloud-Daten chinesischer Nutzer auf staatlich kontrollierten Servern – Schritte, die von Menschenrechtsorganisationen kritisiert wurden.

Während Trumps erster Amtszeit pflegte Cook eine persönliche Beziehung zum Präsidenten und half, Apple vor Zöllen und den Folgen des Handelskriegs zu schützen. Apple hat angedeutet, dass Cook Ternus weiterhin als Executive Chairman unterstützen wird, was die Komplexität dieser geopolitischen Beziehungen unterstreicht.

Eine unvollendete KI-Strategie

Künstliche Intelligenz könnte die unmittelbarste ungelöste Herausforderung für Ternus sein. Apples KI-Chef John Giannandrea verlässt das Unternehmen nach zahlreichen Verzögerungen bei der Einführung einer leistungsfähigeren, KI-gestützten Version von Siri.

Statt sich ausschließlich auf eigene Modelle zu verlassen, greift Apple für bestimmte Funktionen von Apple Intelligence auf Googles Gemini und OpenAIs ChatGPT zurück. Bob O’Donnell, langjähriger Marktforschungsanalyst, sagte gegenüber Reuters, dass Ternus’ größte Herausforderung wahrscheinlich darin bestehen werde, „eine bessere KI-Strategie und ein überzeugenderes Angebot zu entwickeln, das stärker auf Apples eigenen Fähigkeiten und weniger auf Drittanbietern basiert.“ Andere argumentieren, Apple könne letztlich davon profitieren, im aktuellen KI-Wettrüsten nicht übermäßig viel auszugeben.

Führungswechsel

Ternus übernimmt zudem ein weitgehend neu aufgestelltes Führungsteam. Im vergangenen Jahr verließen Apples langjähriger COO, der Chefjustiziar und der Leiter des UI-Designs das Unternehmen. Dieser personelle Wandel stellt sowohl eine Herausforderung als auch eine Chance für Ternus dar, schnell seine eigene Führungsprägung zu etablieren.

Eine umfassendere existenzielle Frage

Cooks prägende Stärke lag darin, komplexe Beziehungen zu Regierungen und Partnern zu managen und gleichzeitig Apples Geschäft florieren zu lassen. Ob Ternus über dieselbe Fähigkeit verfügt – oder ob Cooks fortgesetzte Präsenz als Executive Chairman dazu dienen soll, mögliche Lücken zu überbrücken – wird genau beobachtet werden.

Über Ternus’ Amtszeit schwebt jedoch eine tiefere Unsicherheit: ob die Bedingungen, die Apple zum wertvollsten Unternehmen der Welt machten, Bestand haben werden. Einige Branchenbeobachter glauben, dass KI-Agenten zur primären Schnittstelle für digitale Dienste werden könnten, was die Bedeutung des App Stores und seines 30-Prozent-Provisionsmodells verringern könnte. In Kombination mit der Möglichkeit überzeugender neuer Hardware – einschließlich dessen, was OpenAI möglicherweise entwickelt – und einer möglichen Schwächung der Dominanz des iPhones könnte Ternus vor Herausforderungen stehen, die weit über Rechtsstreitigkeiten und Geopolitik hinausgehen.